Hoe ben je bij hierbij betrokken geraakt?
Kristoff: ‘Oorspronkelijk had ik mezelf opgegeven als vrijwilliger. De persoon die het toen in ons dorp organiseerde, had het eigenlijk veel te druk, en zo ben ik stilaan de organisator geworden.’
Met hoeveel vrijwilligers werken jullie nu samen in Nijlen?
‘We zijn nu met een ploeg van wel 30 vrijwilligers, verdeeld over vijf standen. Vier jaar geleden zijn we gestart met een team van elf personen en drie standen. Toen verkochten we 1.100 plantjes. Inmiddels is dat elk jaar gegroeid.’
Hoe verloopt de voorbereiding van zo’n groot Plantjesweekend?
‘In Nijlen maken we er steeds een Plantjesweek van in plaats van enkel een weekend. Ongeveer een half jaar van tevoren beginnen we met een eerste briefing. Een maand later worden de planten besteld. In juli stellen we de planning op en vanaf een maand voor het Plantjesweekend houden we elke week een vergadering. In de week zelf zijn er constant twee mensen onderweg om bij te leveren, standen op te stellen en af te breken.’
Hoeveel plantjes hebben jullie dit jaar verkocht in Nijlen?
‘Dit jaar hebben we 1.800 azalea’s verkocht. Naast de bloemen verkochten we ook 320 dozen wafeltjes, 180 muffins, 280 snoepzakken en 200 spekzakken. Samen met de opbrengst van ons feestweekend, naar aanleiding van 30 jaar Plantjesweekend, kunnen we een mooie 16.000 euro overmaken. In heel Vlaanderen zijn er in totaal 374.592 planten verkocht, goed voor een opbrengst van 2.678.998,20 euro.’
Jij hebt zelf een persoonlijke band met het Plantjesweekend?
‘Dat klopt, ik vecht zelf tegen een vorm van bloedkanker. Mijn lichaam moet voortdurend nieuwe witte bloedcellen aanmaken, en regelmatig wordt er bloed afgenomen om dat proces te ondersteunen. Hoewel de ziekte nu stabiel is, zal ik er altijd mee moeten leven. Ik weet uit eigen ervaring hoe belangrijk de opbrengst is. De zorg op de oncologieafdeling, waar ik zelf behandeld ben, is mede mogelijk door dit soort acties. Dat motiveert me om door te gaan.’
‘Om af te sluiten wil ik graag alle mensen bedanken die ons gesteund hebben, en ook een dikke merci aan ons team van vrijwilligers. Jullie zijn allemaal toppers!’