Speelde je al lang met het idee om in het buitenland te studeren?
“Toch wel! De ‘high school experience’ heeft altijd tot mijn verbeelding gesproken, het was dan ook steeds een droom om dit zelf eens te mogen beleven. Als ik hierover sprak met buitenlandse uitwisselingstudenten waar ik in mijn school samen mee op de schoolbanken zat en hun positieve ervaringen hoorde, werd die droom alleen maar aangewakkerd.”
Hoe komt zo’n uitwisselingsprogramma concreet tot stand?
“Mijn programma werd vorm gegeven door AFS, een non-profitorganisatie die jongeren interculturele leerervaringen wil bieden in het buitenland. Ook de uitwisselingsstudenten waar ik mee gesproken heb, werkten met deze organisatie. Het was een meerwaarde dat githo nijlen erg bezig is met samenwerking met scholen in het buitenland en al vaker heeft samengewerkt met AFS, dat maakte de voorbereiding toch een stuk eenvoudiger.”
Hoe lang zal je avontuur duren?
“Ik zal tot 17 juni 2025 in Amerika blijven. Dat is een lange periode en ik kan niet ontkennen dat ik mijn vrienden en familie al enorm gemist heb. Gelukkig kan ik via berichtjes en videogesprekken nauw met hen in contact blijven. De dag voor mijn vertrek trakteerden mijn klasleraar en klasgenoten op hamburgers, want ‘Nie will be eating healthy food for the next ten months, so we thought it would be nice to let her taste a juicy hamburger one final time…’ (lacht). Dat zijn toch herinneringen die ik hier koester.
Ook met mijn leerkrachten en leerlingenbegeleiders van mijn school hou ik contact. Naast de lessen die ik in Amerika volg, blijven zij mij immers ondersteunen ter voorbereiding op mijn studies na het secundair onderwijs. Ik zou heel graag geneeskunde of biomedische wetenschappen willen studeren.”
Wat hoop je in Amerika te leren?
“In de eerste plaats ben ik vooral benieuwd of ik een antwoord zal vinden op de vraag ‘waarom zijn Amerikanen zo trots op hun land?’. Naast het ontdekken van de lokale cultuur heb ik ook heel wat persoonlijke doelen. Ik hoop mijn Engels te verbeteren en socialer te worden.”
Vallen de eerste weken een beetje mee?
“Hoewel ik goed voorbereid was, komt er toch veel meer op je af dan je denkt. De aanpassing aan een andere cultuur vind ik best pittig, maar ik heb ook al heel wat leuke dingen kunnen doen. Zo heb ik al een echte Amerikaanse Halloween mogen vieren met Sammi, mijn gastzus. Ik ben ook al met vrienden naar het schooldance geweest. Telkens weer ongelooflijke ervaringen, ik kijk al uit naar het vervolg!”