Alain, wat heeft je geïnspireerd om dieren te gebruiken in dit project? Wat wil je ermee vertellen? “Dieren zijn al eeuwenlang krachtige symbolen in kunst. Door hen menselijke trekken te geven, denk aan lichaamstaal, gezichtsuitdrukking of kleding, ontstaat er een soort spiegel. Mensen herkennen zichzelf in iets wat eigenlijk ‘de ander’ is. Dat maakt het toegankelijk én universeel. In Kessel heb ik ervoor gekozen om dieren op een humoristische en speelse manier neer te zetten, zodat ze emoties en gedrag kunnen verbeelden zonder al te belerend te worden. Het blijft luchtig, maar met een diepere laag.”
De muurschildering kreeg de titel “Joy Ahoi!”. Wat is het verhaal achter dat feestelijke tafereel? “Het werk toont verschillende dieren die samen op reis zijn, elk met hun eigen karakter. We zien de muis die de teugels in handen heeft, een kikker die met zijn gitaar voor een vrolijke noot zorgt, de kat reist mee op de staart van de wezel. Elk dier vertegenwoordigt een ander type mens. Ze verschillen, maar ze trekken samen op avontuur.
Die reis staat symbool voor onze samenleving: een bont gezelschap dat ondanks alle verschillen toch samenleeft. Dat is voor mij de essentie van verbinding en inclusie.”
Hoe past deze muurschildering binnen het grotere streetartproject dat hier loopt? “Treepack werkt samen met steden en gemeenten om publieke ruimtes te verlevendigen met streetart. Ze willen kunst brengen op plaatsen waar mensen sowieso passeren, zodat het geen afgesloten galerij is, maar deel wordt van het dagelijks leven. Dat sluit helemaal aan bij mijn visie. In Kessel vormt deze muurschildering het begin van een groter traject waarin kunst letterlijk de straat op gaat. Het is de bedoeling dat bewoners zich herkennen in het werk, dat het gesprek op gang komt en dat het plezier brengt.”
Je werk is herkenbaar door zijn sterke kleuren en speelse stijl. Hoe ontwikkelde je die beeldtaal? “Mijn achtergrond ligt in illustratie en grafisch ontwerp — ik heb gestudeerd in Berlijn aan de Berliner Technische Kunsthochschule. Daar heb ik veel geleerd over visuele communicatie: hoe je iets snel begrijpelijk maakt zonder dat het simplistisch wordt. Kleur speelt daar een grote rol in, net als humor. Ik geloof dat een glimlach een goed startpunt is om iemand aan het denken te zetten. Als kunstenaar wil ik dat mijn werk eerst aanspreekt en daarna pas vragen oproept.”
Hoe verloopt jouw creatief proces van idee tot afgewerkt werk? “Alles begint met onderzoek. Ik leer de plek kennen, praat met mensen, verzamel indrukken. Daarna volgen schetsen en brainstorms over mogelijke symboliek. Voor Kessel had ik vrij snel het idee van een ‘feestelijke reis’ met dieren. Dat sluit aan bij het sociale karakter van de plek, waar mensen elkaar ontmoeten. De uitvoering zelf duurde zo’n veertig tot vijftig uur, verspreid over meerdere dagen. Het weer speelt altijd mee — regen of wind kan echt roet in het eten gooien.”
Je hebt wereldwijd gewerkt. Waar kunnen mensen jouw werk nog zien, en heb je een favoriete plek?
“Mijn muurschilderingen zijn te zien in onder andere Spanje, Italië, Colombia, Brazilië, Turkije, Benin… Maar mijn favoriete project is in mijn thuisdorp Koler in Luxemburg. Daar heb ik het hele dorp in een openluchtmuseum veranderd. Je ziet daar kunst op gevels, schuren, stroomverdeelkasten, … Het is bijzonder om zoiets te doen op de plek waar je bent opgegroeid. Maar ik ben ook heel dankbaar voor het project hier in Kessel. De reacties van de mensen, voorbijgangers die blijven kijken, dat doet echt iets met me. Ook deugddoend was de verwondering van de kinderen van de buitenschoolse kinderopvang hiernaast. Zij kwamen elke dag een kijkje nemen en hebben het project zien groeien van een lege muur tot het eindresultaat.”
Wat hoop je dat de mensen meenemen van deze muurschildering in Kessel? “Ik hoop dat het werk hen blij maakt, dat het iets opent. Misschien zet het iemand aan het denken over verschillen tussen mensen, of over samenwerken. Maar evengoed is het oké als iemand gewoon glimlacht en doorgaat. Kunst in de openbare ruimte moet niet altijd groots en dramatisch zijn. Soms is een beetje kleur en plezier al genoeg om een verschil te maken.
Locatie muurschildering: GC ’t Dorp Berlaarsesteenweg 2 2560 Kessel
Ook deugddoend was de verwondering van de kinderen van de buitenschoolse kinderopvang hiernaast.